Según el mes de tu nacimiento, tendrás inclinación por sufrir estas alergias

Según un reciente estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y que ha sido publicado en la revista Allergy, el mes en el que hayamos nacido determina la propensión a sufrir unas u otras alergias en nuestra vida.

 

Según sus conclusiones, las personas nacidas en otoño e invierno son los más perjudicados por las alergias: las personas nacidas en otoño tenían un mayor riesgo de eccema, en comparación con los nacidos en primavera.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores realizaron una exploración epigenética (en la que cambia la actividad del gen pero no la secuencia de ADN) en muestras de ADN de personas nacidas en la Isla de Wight de la costa sur del Reino Unido. Tras medir el ADN de todo el epigenoma completo de 367 participantes, los investigadores descubrieron que la metilación del ADN se asociaba a la temporada de nacimiento y seguía presente después de 18 años. Según John Holloway, líder del estudio:

Estos resultados son muy interesantes. Sabemos que la temporada de nacimiento tiene un efecto sobre las personas durante toda su vida. Por ejemplo, las personas nacidas en otoño e invierno tienen un mayor riesgo de enfermedades alérgicas como el asma. Sin embargo, hasta ahora, no sabíamos cómo estos efectos podían ser de tan larga duración.

Según Gabrielle Lockett de la Universidad de Southampton, otra de las autoras del estudio:

Puesto que la época del nacimiento influye en tantas cosas, los marcadores epigenéticos descubiertos en este estudio también podrían ser, potencialmente, el mecanismo de otras enfermedades y características con influencia de la época, no sólo de las alergias.

¿Más alergias?

Se tiene noticia de la existencia de las enfermedades alérgicas desde tiempos antiguos, pero sus mecanismos no empezaron a estudiarse en profundidad hasta mediados del siglo XIX.

La prevalencia de las enfermedades alérgicas está experimentando un aumento continuo en todo el mundo, con un porcentaje de población afectada calculado en un 30-40%. Una de las causas, entre otras, podría aumento de la contaminación atmosférica y la temperatura ambiente, que propicia que se eleven los recuentos de polen, la presencia de insectos y de hongos asociados a las enfermedades alérgicas.

Una alta proporción de este aumento se está produciendo en sujetos jóvenes, por lo que, cuando esta población joven llegue a la edad adulta, se espera que aumente aún más la carga de las enfermedades alérgicas.

Llega el primer parche de ibuprofeno para poner en nuestra piel

El primer parche de ibuprofeno que libera esta sustancia a través de la piel, justo en el punto donde sentimos el dolor y con una dosis constante en el tiempo, ha sido concebido por investigadores de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, en colaboración con la empresa Medherant.

 

Ideal para el tratamiento de dolores crónicos, el parche es adhesivo y transparente, y contiene cantidades estimables del medicamento y lo va liberando durante doce horas. Se trata de un parche fabricado en polímero que lleva integrado la dosis de ibuprofeno y, según cuentan, hasta el 30% de su peso puede ser de fármaco, lo que sería una dosis de entre 5 y 10 veces mayor a otros parches similares y a los geles de ibuprofeno.

Se consigue fabricar cemento a partir de dióxido de carbono

Un porcentaje importante de las emisiones de gases de efecto invernadero son producto de la fabricación de cemento. Pero imaginemos el mundo al revés: a partir dióxido de carbono (CO2), poder fabricar en cemento.

Es algo que ha desarrollado un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Los Ángeles, California (UCLA). Hasta el momento, el nuevo material de construcción se ha producido sólo a escala de laboratorio.

Para crear este nuevo material de construcción que han llamado CO2NCRETE (el concreto es un sinónimo de hormigón) y que se fabrica utilizando impresoras 3D, se captura el carbono de las chimeneas de plantas de energía y se utilizar para crearlo. JR DeShazo, profesor de política pública en la UCLA:

"Lo que esta tecnología hace es tomar algo perjudicial como el dióxido de carbono y convertirlo en algo valioso. No solo esperamos captar más gas, sino que en lugar de almacenarlos lo utilizaremos para para crear un nuevo tipo de material de construcción que sustituirá al cemento."

Con sus propias células madre estos niños recuperan su visión

La catarata o pérdida de transparencia del cristalino es la principal causa de ceguera en el mundo. Casi 20 millones de personas en el mundo están ciegas por causa de las cataratas, que se vuelven más comunes con la edad, aunque algunos niños nacen con ellas.

 

 

Un equipo de investigadores de la Universidad de California, la Escuela de Medicina en San Diego, el Instituto Shiley junto con expertos de la Universidad Sun Yat-Sen de Guangzhou han eliminado las cataratas congénitas en recién nacidos empleando las células madre del propio paciente para regenerar la lente del ojo. El ensayo clínico ya ha sido probado con éxito en 12 niños.

El experimento fue realizado primero con ratones y posteriormente con 12 bebés lactantes, cuyos resultados han sido publicados en Nature. Según explica Kang Zhang, líder del estudio:

El éxito de este trabajo representa un nuevo enfoque en la forma en la que nuevos tejidos humanos u órganos pueden ser regenerados y también cómo las enfermedades humanas pueden ser tratadas; esto puede tener un gran impacto en las terapias regenerativas aprovechando el poder de regeneración de nuestro propio cuerpo.

 

El procedimiento se intentó en niños debido a que sus células madre epiteliales del cristalino son más jóvenes y con mayor capacidad de regenerar que en pacientes de edad avanzada, pero las pruebas ya han comenzado en ojos de personas mayores.

Estas bacterias podrían comerse el plástico de nuestro océanos

Solo en 2013 se produjeron alrededor de 56 millones de toneladas de politereftalato de etileno en el mundo, también conocido como PET, cuya acumulación supone un problema cada vez mayor en los ecosistemas de todo el mundo marino.

 

Pero esto podría llegar a su fin gracias al hallazgo publicado en Science por parte de Kohei Oda, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Tecnología de Kyoto (Japón): una bacteria que devora esta sustancia contaminante. Concretamente, la labor la realiza una nueva enzima de la bacteria, a la que han llamado Ideonella sakaiensis201-F6, que puede degradar casi en su totalidad una lámina delgada de PET tras seis semanas a una temperatura de 30 ºC.

 

Según Oda:

Hasta ahora no existía ningún informe de cómo degradar el PET a dióxido de carbono y agua. Una de las razones es porque PET tiene estructuras cristalinas y también una naturaleza química hidrófoba. (...) Logramos aislar a estos microorganismos en un lugar de reciclaje de botellas de PET. Nuestro estudio es solo el inicio para desarrollar una tecnología que pueda degradar el material de PET que se desperdicia a escala industrial. Y lo haremos utilizando el grupo de bacterias o Ideonella sakaiensis o enzimas de la cepa tan pronto como sea posible.

 

El descubrimiento de la nueva bacteria no ha sido casual. Los investigadores japoneses razonaron que, dado que el PET es un compuesto orgánico, podrían haber evolucionado formas de vida adaptadas a él.

El nuevo embalaje ecológico para Ikea estará hecho a base de hongos

El poliestireno o "corcho blanco" es difícil de reciclar. La primera producción industrial de poliestireno cristal fue realizada por BASF, en Alemania, en 1930. El PS expandido y el PS antichoque fueron inventados en las décadas siguientes. Pero constituyen un peligro para el medioambiente. Especialmente, para aquellos animales (sobre todo marinos) que los ingieren al confundirlos con comida. Incluso en Nueva York quieren prohibirlo.

 

 

Ahora, el gigante sueco Ikea quiere ofrecer un embalaje más sostenible, el Mushroom Packaging, que estará hecho a base de hongos.

¿Hongos?

El micelio es la masa de hifas que constituye el cuerpo vegetativo de un hongo, y en Ikea están estudiándolo para sustituir al poliestireno. La firma estadounidense Ecovative ha desarrollado el producto, que ha bautizado como Mushroom Packaging.

Uno de sus clientes ya es Dell, que usa este material para amortiguar los servidores informáticos de gran tamaño. Dell asegura que el packaging de micelios para sus servidores PowerEdge R710 ha demostrado un rendimiento óptimo en los laboratorios, por lo que podría extenderse a otros productos.

 

 

Mientras que el poliestireno tarda miles de años en descomponerse, el envasase de micelio puede eliminarse simplemente arrojándolo en un jardín, donde se degradará de forma natural dentro de unas pocas semanas. Además, el micelio puede crecer en un molde para crear envases que se ajusten exactamente al producto. Pero ¿qué pasos hay que seguir para fabricar esta clase de envases?

1.     Se toman restos agrícolas.

2.     El añade el micelio, y la mezcla se deja reposar durante unos días.

3.     El micelio crece y llega a digerir los residuos agrícolas.

4.     La mezcla se divide en partículas sueltas.

5.     Las partículas se ponen en un molde durante un par de días. El micelio crece y se forma una crea una masa sólida. El micelio crece rápidamente y es un material denso, se puede cultivar en un molde para producir diferentes formas de envasado para productos diferentes.

6.     Una vez alcanzada la densidad y forma deseada, se deshidrata, lo que detiene el crecimiento y previene la producción de setas o esporas. El resultado es una sustancia parecida a un cartón de huevos creada completamente a partir de ingredientes orgánicos.

7.     Una vez que se ha usado como material de empaquetado, el micelio se puede dejar al aire libre o enterrarlo y se degradará en un mes

 

La 'Micotectura' ha nacido y llega para quedarse. Fue concebida en 2007 por Eben Bayer y Gavin McIntyre, estudiantes de ingeniería mecánica en el Rensselaer Polytechnic Institute de Nueva York, y en 2008 fundaron la empresa Ecovative Design. En una entrevista reciente, Bayer dijo que:

 

"la fuerza de nuestros productos proviene del micelio, que está formado por millones de filamentos diminutos. Los filamentos establecen un vínculo con la quitina, un material producido por los hongos similar al material de los caparazones de los cangrejos. Juntos actúan como un pegamento que fusiona los residuos agrícolas (como por ejemplo las cáscaras de las semillas) creando un producto sólido."

Ikea medioambiental

 

No es la primera iniciativa de Ikea con la sostenibilidad. Recientemente también lanzó albóndigas vegetarianas como alternativa ecológica a las albóndigas suecas se sirven en sus restaurantes, debido a la preocupacion por las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la carne de vacuno y cerdo.

La estrecha conexión entre dolor físico y emocional

Las investigaciones de Naomi Eisenberger, psicóloga en la Universidad de California, sacaron a la luz que hay un gen (OPRM1) cuya mutación modifica la recepción de los opioides, es decir, que nos hace más propensos a la depresión.

 

 

Eisenberger diseñó un experimento con voluntarios que tomaban parte en un juego de computadora llamado Cyberball, mientras se les examinaba el cerebro con un equipo de resonancia magnética.

Tal y como explica la investigadora

Cuando la gente se sentía excluida, veíamos actividad en la porción dorsal de la corteza cingulada anterior, la región neural involucrada en el componente ‘de sufrimiento’ del dolor. Las personas que se sentían más rechazadas eran las que tenían mayor nivel de actividad en esta región.

En otras palabras, el sentimiento de exclusión provocaba el mismo tipo de reacción en el cerebro que la que podría causar un dolor físico. Y también se sabe que las personas que sufren más rechazo social padecen más inflamaciones. La hipótesis de Matthew Lieberman, quien colaboró con Eisenberger la investigación, es que los seres humanos, al evolucionar, crearon este vínculo en el cerebro entre la conexión social y el malestar físico, “porque, para un mamífero, estar socialmente conectado con quienes lo cuidan es necesario para su supervivencia”.

 

Simultáneamente, los portadores de esta “versión” del gen son más sensibles al dolor físico y también necesitan de mayor dosis de morfina para paliar las molestias tras una operación. Esto evidencia la fuerte conexión entre el dolor físico y el emocional.

Tomando historiales clínicos de personas que sufren de dolor crónico se ha comprobado que muchas de ellas habían sufrido situaciones traumáticas en la infancia. Se sugiere así que los disgustos amplifican la señal de alerta y ponen a trabajar la “red del dolor” hasta dejarla permanentemente encendida.

Mercedes Benz sustituye a sus robots por humanos

Tanto miedo con los robots... y al final en Mercedes han decidido que sus empleados funcionan mejor.

Hay una tendencia tecnológica y laboral que, reconozcámoslo, lleva años atemorizándonos a todos: la robotización.

Y es que la mecanización de la sociedad hace que llevemos un tiempo empezando a asimilar una tendencia más que evidente: hay trabajos que corren el riesgo de sustituir a su personal humano por simples robots.

Y lo peor de todo quizá no sea la mera sustitución, sino la eficiencia de la misma. Y es que, más allá de nuestro lógico egoísmo como especie, parece sensato pensar que, para ciertas tareas medianamente mecánicas, un robot parece diseñado para dar mejores resultados que un ser humano. Y, si encima cuesta menos dinero, la ecuación es más que evidente.

¿Personas por robots? No, robots por personas

Sin embargo, dentro de este pánico generalizado y creciente, de vez en cuando nos encontramos con noticias que, como poco, consiguen calmarnos de cara a este futuro medianamente apoteósico en el que las personas empezamos a perder valor.

El paso adelante se ha dado nada menos que en Mercedes Benz. Y es que, pese a que en la compañía siempre fueron unos entusiastas de la automatización de ciertas labores, el legendario fabricante de coches ha decidido sustituir a los robots por seres humanos en ciertos procesos de su estrategia.

El cambio se hará en los sucesivos procesos de la cadena de ensamblaje, un ámbito en el que gran parte de los fabricantes mundiales hace tiempo que sustituyeron a las personas por máquinas que hacían todo este trabajo de manera mecánica.

 

“Las personas se adaptan mejor”

Pero, ¿por qué se ha producido este cambio? ¿Por qué una de las compañías que más entusiasmo demostró en esto de la robotización ahora decide cambiar de rumbo y volver a confiar estas laborales a empleados humanos?

Según el jefe de producción de la empresa, Markus Schaefer, se trata de una cuestión de eficiencia: y es que la compañía entiende que los robots de la cadena de ensamblaje no son capaces de atender los servicios de 'personalización' de cada automóvil.

Además, teniendo en cuenta que este tipo de fabricantes suelen hacer cambios de producción de manera más o menos frecuente, en este caso el trabajo de los empleados parece ser bastante mejor que el de los robots: “Los robots no son capaces de adaptarse al grado de individualización y las variantes de nuestros coches”, asegura Schaefer.

Veremos si este es un caso puntual o si, de algún modo, son más las empresas que se animan a hacer este cambio. Por el momento, ya es una (pequeña) victoria del ser humano sobre el robot.

El 50% de la población mundial será miope en el año 2050

La Academia Americana de Oftalmología, a través de un reciente estudio, calcula que para el año 2050, el 49.8% de la población mundial será miope, mientras que casi mil millones de personas sufrirán alta miopía.

 

Según un estudio realizado por el King’s College London, una cuarta parte de la población europea tiene miopía. Pero esta epidemia de miopía se ceba particularmente por los jóvenes, pues afecta al 47% (casi la mitad) de los jóvenes de entre 25 y 29 años. El trabajo se ha publicado en la revista Ophthalmology. ¿Por qué hay más miopía ahora que antes?

Hay diversas explicaciones para este fenómeno, aunque el principal pudiera ser que pasamos mucho tiempo frente al ordenador o las tabletas y smartphones, dedicando poco tiempo a estar fuera, enfocando objetos más distantes. Desde hace un tiempo se recomienda, en conseciencia, «pasar más tiempo fuera de casa» como medida contra la miopía, una de las causas más comunes que causa la pérdida de la visión.

 

 En el continente asiático ha sido todavía peor. En Corea, un estudio ha revelado que el 96% de los adolescentes es miope. En Singapur, China y Japón la tasa de jóvenes con este problema de visión se encuentra entre el 80 y el 90%. Lo importante, pues, parece ser que quienes tengan miopía acudan a revisiones oftalmológicas periódicas y, en general, que la población haga un cambio sustancial en el estilo de vida. Por otra parte, los investigadores ya están trabajando en encontrar maneras para prevenir la miopía, como incrementar la luz del sol en las aulas de los colegios, utilizar lentes de contacto especiales o unas gotas para los ojos.

Un reloj de sol que da la hora en formato digital

Lo que hoy te mostramos te va a dejar de pasta de boniato: un reloj de sol. ¿En un sitio de tecnología? ¿Es 28 de diciembre ol April Fool’s day? A tanta pregunta la misma respuesta: no.

Sí, vamos a hablar de un reloj de sol en un portal tecnológico. Pero aleja tu ratón del botón de “cerrar ventana” porque no se trata de un reloj de sol cualquiera. Se trata de un reloj que aunque es solar, da la hora en formato digital. Ahora la cosa cambia, ¿eh? Aunque para ser sinceros, este reloj no lleva truco electrónico ninguno: es solo un juego de luces y sombras.

El invento es obra del francés Julien Coyne y cuenta con un soporte, que se gira en dos ejes para adaptarse a la latitud de la zona y sus respectivos cambios horarios. Por otra parte, tiene un pieza semicilíndrica alargada con una serie de agujeros y cavidades y que haría de 'aguja'. La distribución de los orificios es la que permite que los rayos del sol penetren por ellos y proyecten unas formas de píxeles con la hora correspondiente.

Pero claro, ten en cuenta que se trata de un reloj de sol. Y ¿dónde está el problema? Pues que en las horas en las que no haya sol y te hayas dejado el reloj de pulsera y móvil en casa, el invento no te será de mucha ayuda.