Solo en 2013 se
produjeron alrededor de 56 millones de toneladas de politereftalato de etileno
en el mundo, también conocido como PET, cuya acumulación supone un problema
cada vez mayor en los ecosistemas de todo el mundo marino.
Pero esto podría
llegar a su fin gracias al hallazgo publicado en Science por parte de Kohei
Oda, autor principal del estudio e investigador del Instituto de
Tecnología de Kyoto (Japón): una bacteria que devora esta sustancia
contaminante. Concretamente, la labor la realiza una nueva enzima de la
bacteria, a la que han llamado Ideonella sakaiensis201-F6, que puede
degradar casi en su totalidad una lámina delgada de PET tras seis semanas a una
temperatura de 30 ºC.
Según Oda:
Hasta ahora no existía
ningún informe de cómo degradar el PET a dióxido de carbono y agua. Una de las
razones es porque PET tiene estructuras cristalinas y también una naturaleza
química hidrófoba. (...) Logramos aislar a estos microorganismos en un lugar de
reciclaje de botellas de PET. Nuestro estudio es solo el inicio para
desarrollar una tecnología que pueda degradar el material de PET que se
desperdicia a escala industrial. Y lo haremos utilizando el grupo de bacterias
o Ideonella sakaiensis o enzimas de la cepa tan pronto como sea posible.
El descubrimiento de la nueva bacteria no ha sido
casual. Los investigadores japoneses razonaron que, dado que el PET es un
compuesto orgánico, podrían haber evolucionado formas de vida adaptadas a él.
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