El monte
Vesuvio entró en erupción en el año 79 d. C., destruyendo la antigua ciudad
romana de Herculano y la famosa Pompeya. Hace 260 años, expertos descubrieron
en la primera casi 800 papiros carbonizados en un edificio llamado Villa de los
Papiros, enterrado bajo quince metros de ceniza. Algunos de los papiros se
desenrollaron con cierta facilidad, otros quedaron destruidos durante el
proceso, y otros eran demasiado frágiles para intentarlo. Ahora, un nuevo
método no intrusivo permite leer su contenido sin desenrollarlos, según ha
explicado el equipo liderado por Vito Mocella, del Instituto de
Microelectrónica y Microsistemas del Consejo Nacional de Investigación
italiano.
La técnica,
llamada tomografía de contraste de fase de rayos X, permite leer las letras de
un papiro enrollado que ha sufrido temperaturas de hasta 320 °C. Según los
expertos, probablemente las palabras descifradas hasta ahora fueran escritas en
el siglo anterior a la destrucción de la ciudad.
Además, los
avances también ayudarán el estudio de la composición química y atómica de los
tintes, y las fibras de los soportes, datos esenciales para conocer la edad y
procedencia de los papiros.
De manera
similar a como hacen los escáneres médicos, el nuevo método produce imágenes en
tres dimensiones del interior del papiro carbonizado sin desenrollar, pero
además, distingue la tinta de la superficie del papiro. Durante las primeras
pruebas el equipo consiguió descifrar 24 letras de griego antiguo e incluso una
frase que ha podido leerse en uno de los rollos sugiere que fue escrito por un
filósofo llamado Philodemus, por ser el estilo de la escritura similar al de
otros papiros herculanos escritos por él.
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