Se dice que la
Stevia es entre 100 y
300 veces más dulce que el azúcar, no contiene calorías o
ningún macronutriente. La Stevia se ha promocionado como un endulzante ideal
para aquellas personas que buscan bajar de peso y para las personas que quieren
controlar su diabetes, ya que pueden reducir
las calorías sin renunciar al sabor, ni afectar los niveles de
glucosa o la respuesta de la insulina.
Empecemos por el
principio: ¿Qué es y para qué sirve la Stevia?
La Stevia proviene de las hojas de una hierba nativa de América del Sur,
Stevia Rebaudiana,
de la misma familia de los crisantemos y de los girasoles. En las hojas se
encuentran más de 11 componentes dulces llamados glucósidos de esteviol.
Los más conocidos son el esteviósido y el rebaudiósido. Aunque el esteviósido
es dulce, tiene un toque amargo que a muchas personas les molesta; en cambio el
rebaudiósido tienen un mejor sabor, es dulce y no amarga.
La Stevia cruda y menos procesada, contiene
los
dos tipos de glucósidos, sin embargo la mayoría de las presentaciones de
Stevia solamente
contienen rebaudiósido. Para obtener el extracto de Stevia, y
por lo tanto la dulzura de estas hojas, es necesario extraer los glucósidos de
esteviol, filtrarlos y purificarlos. El extracto
purificado de las hojas de Stevia, es el componente que está
aprobado, en la mayoría de los países, para su uso en alimentos y bebidas.
Aunque los indígenas sudamericanos guaranís,
utilizaban las hojas de Stevia para endulzar sus bebidas desde hace muchos
años, fue hasta 1971 cuando se empezó a utilizar
de forma comercial en Japón. Hoy en día la Stevia se utiliza
como endulzante en casi todo el mundo. La puedes encontrar en la lista de
ingredientes de los productos como extracto de hoja de Stevia, Stevia, extracto
de Stevia, glucósidos de esteviol, Rebaudiósido A, Reb. A.
En el 2008 fueron aprobados en Estados Unidos
los alimentos que utilizan Stevia como ingrediente, y en la Unión Europea hasta
el 2011. El incremento en
los productos que utilizan Stevia ha sido impresionante, solamente entre el
2008 y el 2012, el aumento fue del ¡400
por ciento!
¿Es saludable
consumir Stevia?
Los glucósidos de esteviol pasan casi
intactos a través del tracto gastrointestinal superior, incluido el estómago y
el intestino delgado. Esto es lo que contribuye a que la Stevia no aporte calorías, ni
aumente los niveles de insulina.
Cuando llegan al colón, las bacterias intestinales
hidrolizan los glucósidos de esteviol al quitarles la unidad de glucosa. El
esteviol se absorbe y se
metaboliza principalmente en el hígado, formando glucurónido de
esteviol, antes de ser excretado en la orina. Al día de hoy, las investigaciones han
demostrado que nuestro cuerpo no acumula Stevia, o cualquier subproducto.
Se ha comprobado
que los componentes de la planta de Stevia no son reactivos y no se metabolizan
en compuestos reactivos, así que los glucósidos de esteviol no deberían de causar reacciones
alérgicas cuando se consumen en los alimentos o bebidas.
Además, hoy en día, no existen plantas de Stevia genéticamente modificadas.
En un estudio se demostró
que, en comparación con endulzantes artificiales como la sacarosa y el
aspartame, la Stevia ayudaba a reducir
los niveles de insulina postprandial en el cuerpo. Pero a pesar
de que la mayoría de los estudios apuntan a que la Stevia es un endulzante
saludable, todavía no existen estudios científicos a largo plazo, como todo en
la vida, es posible que consumir Stevia en porciones excesivas, tenga efectos
nocivos.
¿Existen riesgos al
consumir Stevia?: Posibles contraindicaciones de la Stevia
A pesar de los numerosos beneficios de la
Stevia, existen algunos estudios en animales que podrían sugerir problemas en
la reproducción y la disminución de la fertilidad. En un estudio realizado en la
Universidad de Sao Paulo, se encontró que** el consumo excesivo de Stevia
reduce los niveles de testosterona** en los ratones macho, afectando a su
fertilidad. Resultados que concuerdan con los obtenidos en otro estudio de la misma
Universidad, donde se encontró una disminución del 60% en el peso de la
vesícula seminal en aquellas ratas que consumieron cantidades excesivas de
Stevia.
Sin embargo, también existen estudios que
demuestran que el
consumo de Stevia no afecta la reproducción ni la fertilidad de los animales.
En una investigación de
la Universidad Chiang Mai, de Tailandia, no se notaron alteraciones tóxicas
en la reproducción de las ratas que consumieron Stevia en altas dosis.
Resultados similares fueron obtenidos en un estudio del Centro de
Investigación de Primates de la Universidad de Chulalongkor.
En cualquier caso, se trata de pruebas en las
que se superaba con creces la dosis diaria recomendada, que es de 8mg/kg de
Stevia. Para un
hombre promedio, con un peso de 75 kilos, la dosis diaria no debe de
sobrepasar los 600 miligramos al día, mientras que para una mujer promedio,
con un peso de 69 kilos, la dosis máxima es de 552 miligramos al día. Como
ejemplo, una botella de 600ml de Coca
Cola Life contiene 45.6 miligramos de Stevia. Necesitarías tomar entre 12 y
13 de estas botellas (más de siete litros) para llegar al límite máximo diario.
Algunas
particularidades de la Stevia
Aunque muchas veces la vemos anunciada como
un endulzante 100%
natural, es importante que sepas que para poder extraer los
glucósidos de la planta, y para que tenga una larga vida en el anaquel, se le añaden otros ingredientes,
de los cuales la mayoría no son completamente naturales.
Además de endulzar, a la Stevia se le
atribuyen muchas propiedades benéficas para el cuerpo. Por ejemplo, en un estudio
realizado en la Universidad de Tohoku, se comprobó que la Stevia puede
llegar a tener propiedades antibacterianas, especialmente contra bacterias
transmitidas en los alimentos, como la Escherichia coli. En el Instituto Indio
de Biología Química, se han hecho pruebas que indican que la Stevia puede ser
una fuente de antioxidantes naturales, mientras que una investigación publicada
en la Revista de Odontología de la Universidad de São Paulo, sugiere que la
Stevia puede ayudar a reducir la placa dental.
Puedes utilizar la Stevia para cocinar y hornear,
nada más que como es mucho más dulce que la azúcar, debes de reducir
considerablemente la cantidad. En muchas recetas encontraras que utilizan un
agente de volumen para compensar por el volumen del azúcar. Es importante que
sepas que al utilizar Stevia, los productos no van a caramelizar.
Ahora sí, además de reconocer la Stevia como una
alternativa de endulzante, espero que esta información te haya servido para
entender más de donde proviene, como actúa en nuestro cuerpo y algunos de sus
posibles usos.
Trasteando
por la red veo un blog medianamente decente sobre el tema, que a pesar de estar
escrito hace dos años ha sido actualizado hace dos meses. Como siempre digo, yo
os facilito la información lo más crítica y decentemente que yo considero,
vosotros sabréis lo que hacéis… con que penséis u os replantéis algunas cosas
ya me doy por contento.
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